Giovanni Canestrini, professore di Zoologia ed Anatomia Comparata a Padova dal 1869 al 1900, fu un convinto evoluzionista e si spese per promuovere in Italia la Teoria dell’Evoluzione. A lui si deve la prima traduzione de “L’origine delle specie” di Charles Darwin (basata sulla III edizione del 1861), curata insieme a Leonardo Salimbeni per la casa editrice Zanichelli e pubblicata nel 1864 con il consenso dell’autore. Canestrini intrattenne con Darwin una fitta corrispondenza, dando un contributo originale al dibattito evoluzionistico e anticipando lo stesso Darwin nella raccolta di prove a sostegno dell’evoluzione umana. Canestrini pubblicò nel 1867 “Caratteri anomali e rudimentali in ordine all’origine dell’uomo”, cui si rifece Darwin nel suo successivo lavoro “The Descent of Man, and Selection in relation to Sex” (1871).